Z. M. Nováková absolvovala Fakultu architektury ČVUT v Praze (1963, prof. František Cubr), od absolutoria se věnuje architektuře a malbě, kterou studovala soukromě (prof. Karel Souček). Uspořádala přes čtyřicet malířských samostatných výstav a účastnila se mnoha výstav kolektivních domácích i zahraničních. Její obrazy jsou zastoupeny v Národní galerii v Praze, v Galerii Hlavního města Prahy a v dalších prestižních galeriích a sbírkách domácích i zahraničních. V letech 1968–1990 působila jako pedagog na pražské Akademii výtvarných umění, kde byla jmenována docentkou na základě habilitační práce „Výtvarné dílo v soudobé tvorbě prostředí“.
Nyní je pedagogem na Katedře architektury ČVUT FSv v Praze. Patřila ke skupině Maloskalských výtvarných umělců, je členkou Jednoty umělců výtvarných a Unie výtvarných umělců. Je zastoupena v mezinárodním archivu IAWA ve Virginii (USA), ve Slovníku českých a slovenských výtvarných umělců (Výtvarné centrum Chagall, Ostrava, 2002), v Hübners’ Who is Who, 2007, v Antologii umělců L’Attualità, Řím, 2009 a v dalších lexikonech. V roce 2016 byla vydána monografie Petr Volf – Křídla: Tvorba architektky a malířky Zdenky Marie Novákové. Za uměleckou činnost byla jí udělena Cena Masarykovy akademie umění (2002), Evropská medaile Franze Kafky (2002). Získala též ocenění v řadě mezinárodních malířských soutěžích. Kromě malířské tvorby vytvořila řadu významných architektonických projektů – v roce 2018 získala Cenu Jože Plečnika za celoživotní přínos architektuře. Žije a tvoří v Praze.
„Její volná malířská tvorba se soustředí zejména na poetickou abstrakci výrazně ovlivněnou barvitostí a kompoziční rozmanitostí přírodních a krajinných motivů. Nápaditě a přitom citlivě uplatňuje řadu dokonale zvádnutých malířských technik, kterými umocňuje fantaskní emotičnost svých pláten. Pokud výtvarná díla mohou vyzařovat pozitivní energii a dotýkat se jako balzám lidské duše, pak to platí především o dílech této autorky.“ (-zch-)
Samostatné výstavy (výběr)
1981 – Galerie Jaroslava Fragnera v Praze
1982 – Galerie Svazu výtvarných umělců Severního Burgerlandska, Neusiedel Am See
1982 – Galerie Společnosti Rakousko–československého přátelství, Vídeň
1987 – Krajská severočeská galerie v Litoměřicích
1988 – Československé kulturní středisko, Berlín
1989 – Okresní galerie výtvarného umění v Roudnici nad Labem
1989 – Galerie „D“ svazu výtvarných umělců v Praze
1991 – Nitranská galerie výtvarného umění
1993 – Galerie v ESCH SÜR ALLZETTE, Luxembourg
2002 – Akademie věd, Praha
2004 – Galerie Nová síň, Praha
2005 – Královský letohrádek na Pražském hradě
2007 – Galerie Art centre v Praze
2008 – Městské muzeum v Hořicích
2009 – SVU Mánes Diamant v Praze
2009 – Regionální galerie v Jičíně
2009–2010 – Area Creativa 42, Torino, Italie
2010 – Severočeská galerie výtvarného umění v Litoměřicích
2010 – Galeria ARTEM, Bratislava
2010 – Kult. a inf. stř. města Třeboně
2011 – Senát Parlamentu ČR
2012 – Galerie Sbor Českých bratří, Mladá Boleslav
2014 – Vysoká škola mezinárodních vztahů, Praha
2015 – Dům hudby, Plzeň
2016 – Galerie Nová síň, Praha
2017 – Pojizerská galerie, Semily
2018 – „Obrazy z léta“, Ochranná organizace autorská, Praha
2019 – „Tóny a barvy II“, Nadace ABF, Praha
2019 – „Mezi řádky let“, Rabasova galerie v Rakovníku
Kolektivní výstavy (výběr)
1979–1988 – Praha
1982 – Výstava československých výtvarných umělců, Vídeň
1982 – Výstava československých výtvarných umělců, Linec
1989 – Z nových zisků Národní galerie v Praze
1991 – Mezinárodní kolektiv výtvarníků, „Umění východní Evropy“, Evropský patentní úřad, Mnichov
2000 – Salon 2000 v Průmyslovém paláci v Praze (Nadace Český fond umění)
2002 – Salon českých, moravských a slezských malířů a sochařů v Litoměřicích
2004 – Salon Nadace Charty 77 – Konto bariéry, Karolinum, Praha
2004 – Filmové klapky – minisalon, Zlín
2007 – Zbraslavský výtvarný salon
2000–2008 – Výstavy Jednoty umělců výtvarných
2007 – Jubilejní desátý salon O.A., Letohrádek královny Anny, Pražský hrad
2009 – Výstava Velvet revolution, Spazio Tadini, Milano
2009–2010 – Mail Art Olympix, Canada
2010 – Exhibition Finestre Aperte, Nevera Hall, Saronno, Italia
2010 – Premio Citta, Porto Sant Elpidio, Italia
2011 – Reč obrazov, Galerie na schodoch, Bratislava
2011–2012 Umělci archivu, Centrum současného umění DOX
2012 – Ozvěny Zlínského festivalu, aukce, Mladá Boleslav
2013 – Doteky hudby, Severočeská galerie výtvarného umění v Litoměřicích
2014–2017 Výtvarní umělci Pojizeří, Pojizerská galerie v Semilech
2014 – Premio Città di Montecosaro, výběrová výstava pod patronátem prezidenta Italské republiky
2015–2017 Vltavotýnské výtvarné dvorky
2018 – Výtvarní umělci Pojizeří, Pojizerská galerie v Semilech
2018 – Jednota umělců výtvarných, Galerie Toyen, Praha. Galerie Nová síň, Praha
2019 – Výtvarní umělci Pojizeří, Pojizerská galerie v Semilech
2019 – Jednota umělců výtvarných, Galerie Nová síň, Praha
Malířskou tvorbou je Zdenka Marie Nováková zastoupena v předních galeriích České i Slovenské republiky a v dalších domácích i zahraničních sbírkách.